Le chamane occupe une place centrale dans l’histoire des civilisations de l’Équateur préhispanique. Expression d’une pensée et d’une philosophie propres aux peuples autochtones, il incarne une figure à la fois religieuse et sociale : prêtre doté de pouvoirs surnaturels, parfois investi de fonctions politiques, il veille à la stabilité de l’ordre cosmique et à la continuité du monde. À travers un ensemble de rituels et de cérémonies scandant le calendrier annuel, il garantit la cohésion du vivant et la permanence des équilibres.

Ses pratiques — qu’elles relèvent de la guérison, de la fertilité ou de l’initiation — visent à maintenir la circulation entre les différents niveaux de l’univers : le monde céleste ou extérieur, dominé par les astres ; l’inframonde, espace intérieur habité par les défunts et les esprits ; et, au centre, la Terre-mère (Pachamama), matrice du monde terrestre partagé par les humains et les animaux. Le chamane assure ainsi la continuité entre ces sphères, en réactivant les liens invisibles qui unissent le cosmos, la nature et les communautés humaines.

Dès l’enfance, il est formé à son rôle d’intercesseur. Par l’accès à des états de conscience modifiés, il affirme pouvoir percevoir les réalités spirituelles et interagir avec elles, canalisant des forces transcendantes afin de faciliter les échanges entre les hommes, les divinités, les animaux et les entités mythiques. Sa fonction dépasse donc le cadre religieux : elle structure une cosmologie et organise l’expérience collective du monde.

Dans les sociétés occidentales contemporaines, on observe toutefois une appropriation et une reconfiguration du chamanisme, d’abord au sein des mouvements New Age, avec l’émergence d’un néo-chamanisme particulièrement visible en Amérique du Nord et en Europe. Plus récemment, certaines sphères écologistes se sont également emparées de ce registre symbolique, en y cherchant un rapport renouvelé au vivant (voir à ce sujet le documentaire La tribu et le gourou – Gaïaland).

Commissariat : Santiago Ontanedo-Luciano, archéologue et anthropologue.
Francisco Valdez, archéologue.