Réalisées pour l’essentiel au siècle d’or du pastel (XVIIIe siècle), les œuvres présentées, créées à l’aide de poudres colorées comparables à celles couvrant les ailes d'un papillon, sont d’une extrême fragilité.
Parmi les maîtres du pastel figurent Maurice Quentin de La Tour, Jean-Baptiste Perronneau et Jean-Baptiste Siméon Chardin...
À ceux-ci s'ajoutent Jean-Marc Nattier, François Boucher, Louis Vigée, Adélaïde Labille-Guiard, Marie-Suzanne Giroust, Joseph Boze et Élisabeth-Louise Vigée Le Brun, artistes majeurs dont les créations ont été conçues non comme des études préparatoires rehaussées de pastel, mais comme des œuvres à part entière.

Commissariat : Xavier Salmon, musée du Louvre.