Collecté et retranscrit par l’écrivain malien Amadou Hampâté Bâ
"Long poème allégorique en vers libres, le conte Kaïdara fait le récit du voyage de trois hommes sur le chemin de la connaissance de soi et du monde. Guidés par une voix puissante et omnisciente, Hammadi, Hamtoudo et Dembourou se rendent au pays des génies-nains, où ils rencontreront le dieu Kaïdara. Des apparitions mystérieuses — animaux, plantes, êtres polymorphes — rythment leur voyage : onze figures s’adressent à eux dans des discours énigmatiques, ponctués de la même ritournelle : N’ayant pas la moindre idée du but de leur voyage, souffrant de faim et de soif, les voyageurs cheminent à travers d’épaisses forêts, des vallées infinies et des plaines arides : Au terme de ce périple initiatique, les trois compagnons rencontrent Kaïdara, dieu de l’or et de la connaissance dont le conte porte le nom. Métaphore du cosmos, Kaïdara est une émanation de Guéno, dieu tout-puissant du panthéon peul. Sans dévoiler aux voyageurs les significations secrètes des mystères qu’ils ont rencontrés, Kaïdara offre à chacun trois bœufs chargés d’or, leur recommandant d’en faire bon usage.

Les hommes retournent alors vers la surface de la terre. "Je consacrerai tout mon or à quérir le pouvoir", dit Dembourou. "Je ferai de mon or un bien meilleur usage… j’accroîtrai mes biens en quantités abondantes", réplique Hamtoudo, qui ne rêve que de richesse matérielle. Hammadi, quant à lui, n’aspire qu’au savoir : Ainsi, Hammadi se dépouille sans regret de son or en échange de trois conseils de sagesse qui lui permettront de triompher de trois épreuves, tandis que ses deux compagnons, aveuglés par le désir de pouvoir et de possession, périront avant même de rejoindre le monde visible.

Après vingt et un ans que dura son voyage, Hammadi est de retour parmi les siens. Devenu roi, il gouverne en souverain éclairé, mais sa bonne fortune ne suffit pas à le combler : son désir le plus grand est de comprendre le sens des mystères rencontrés lors de son voyage vers Kaïdara.

Toutes les réponses à ses interrogations lui seront finalement révélées par un vieux mendiant qui demande un jour à s’asseoir à sa table. Reconnaissant en l’étrange personnage son maître d’initiation, "océan de connaissance", Hammadi lui conte son périple. En retour, le vieillard commente les onze rencontres symboliques et en dévoile les multiples significations. À chaque révélation, une lumière immense jaillit, source de joie pour Hammadi, qui parachève ainsi son initiation. Editions Diane de Selliers – 2024

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